El problema es que, si transmitimos 32 TS uno detrás de otro, no tenemos forma de saber dónde empieza un TS y acaba el anterior o lo que es lo mismo, donde empieza una señal de telefonía que debemos decodificar (tendremos que reconstruir el nivel de señal a través del valor de los 8 bits de la muestra). Debemos, por tanto, indicar de alguna manera dónde empieza cada trama y para ello usamos el TS0 o alineamiento de trama que tiene un patrón de bits definido y no replicable en el resto de TS (véase figura anterior).

La trama contiene 32 ranuras de tiempo RT de las cuales dos son para señalización y alineación, y treinta para los canales de Voz/Datos; la multitrama, formada por 16 tramas, tiene una duración de 2 ms.

E1 lleva en una tasa de datos algo más alta que el T-1 (que lleva 1,544 millones de bits por segundo) porque, a diferencia del T-1, no hace el bit-robbing y los ocho bits por canal se utilizan para cifrar la señal. E1 y el T-1 se pueden interconectar para uso internacional. 

Un enlace E1 opera sobre dos juegos separados de cable, usualmente es un cable coaxial.

En el formato CEPT-1, las informaciones de alineación y de señalización van en las dos primeras tramas, en las ranuras TR0 y TR1. La palabra de alineación de trama tiene la forma 0011011 y va en la ranura de RT0 de las tramas pares. Esta señal se utiliza para permitir que cada trama sea reconocida en el receptor. Las tramas impares llevan información de señalización nacional e internacional, además de una indicación de alarma.

Las recomendaciones UIT-T G.711, G.712 y G.713 establecen todos los requerimientos para un comportamiento satisfactorio del sistema.